MURCIÉLAGOS (Parte uno)

MURCIÉLAGOS  (parte uno)

Por Martín Borboa Gómez

 

¿Qué significa la palabra murciélago?

Viene del latín “muris” que significa “ratón” y de “caeculus” que es el diminutivo de “ciego”. De esta combinación se entendería como “ratón cieguito”, pero sabemos que no son ratones ni son ciegos, de hecho tienen muy buena vista.

Dentro de la clasificación de las especies animales, los murciélagos están identificados en el Orden de los quirópteros, (en griego: quiros = mano, pteros= ala. “Manos de ala”)

Los murciélagos tienen los dedos de sus manos muy alargados, y las membranas entre cada dedo son muy amplias, tanto, que le funcionan como alas para volar y en ocasiones como cobertor al descansar en zonas frías, o como abanico en áreas calurosas.

Respecto a la palabra murciélago también se puede decir que es la única en español (no diminutivo) que tiene las cinco vocales. El diminutivo de abuelo (abuelito) también las tiene.

 

¿Qué son los murciélagos?

Son los únicos animales mamíferos capaces de volar. Habitan principalmente en cuevas y árboles, e incluso en cavidades en edificios urbanos. Viven en el campo y en la ciudad. En general tienen una cría al año. Los murciélagos viven en todos los continentes del planeta. Algunos son tan pequeños como un dedo pulgar, y otros llegan a medir hasta 3 metros con sus alas extendidas. Los hay de diferentes colores como gris, negro, café y hasta blanco.

Hay cerca de 1,000 especies diferentes de murciélagos en el mundo. En México hay 137 y en el Estado de México casi son 50 distintas.

 

¿Qué comen los murciélagos?

Dependiendo de que especie de murciélago se trate, se alimentan de insectos (insectívoros), frutas (frugívoros) polen y néctar (nectarívoros) peces (piscívoros) pequeños animales como ranas o ratones (carnívoros) y algunos de ellos comen sangre (hematófagos).

La gran mayoría de las especies de murciélagos que hay son las que comen insectos y las que comen frutas. La minoría (apenas 3 especies) se alimentan de sangre, y solo una de estas especies llega a atreverse en ocasiones a atacar al hombre.

Dependiendo lo que coman, es la forma de su rostro. Por ejemplo, los murciélagos que comen polen, tienen una cara puntiaguda y una lengua más larga, que les sirve para alcanzar los puntos alejados dentro de las flores. Los que comen sangre, casi no tienen dientes, pues no tienen que masticar nada, solo perforar la piel de su víctima y lamen las gotas que salen.

 

¿Cómo pueden hacer los murciélagos sus actividades durante la obscura noche?

Ellos tienen un sistema de radar que combinado con los propios sonidos que emiten, les permite conocer la ubicación de los obstáculos y de sus presas. Este sistema de navegación por sonidos se conoce como “ecolocación” porque con el “eco” (o rebote) de sus sonidos puede determinar la “localización” de las cosas.

Cuando se estudió lo suficiente este sistema de ubicación que utilizan los murciélagos, fue posible inventar el sonar (utilizado por los submarinos) y el ultrasonido (empleado para examinar a los bebes dentro del vientre materno).

 

¿Es lo mismo murciélago que vampiro?

No. Los murciélagos son los mamíferos voladores que hemos descrito en estos párrafos anteriores. Los vampiros son aquellos seres que basan su alimentación en sangre.

De esta forma, solo hay 3 especies de murciélagos que sin son vampiros, el resto no lo son.

Al suroeste del Estado de México hay murciélagos de la especie “Desmodus rotundus” que si bebe sangre, pero es muy esporádico que llegue a atacar al ser humano.

 

Por otro lado, otros animales como muchos de los mosquitos así como las sanguijuelas son vampiros.

El mosquito es el verdadero vampiro que nos ataca cada vez que puede, de día o de noche, a toda la gente que conocemos. Ese es el animal que nos saca sangre para subsistir. Incluso es posible que hoy mismo, cuando se lean estas palabras, un mosquito intente tomar nuestra sangre. Este es el verdadero vampiro, y ni el cine ni la literatura de terror se ocupan de él.

La fiebre amarilla, el paludismo y el dengue son enfermedades contagiadas por el mosquito que pueden resultar incluso mortales. Los mosquitos atacan a las aves, al ganado y para acabar, incluso pica y toma sangre de los murciélagos cuando estos duermen.

 

Por su parte, es muy esporádico que un murciélago vampiro se decida a atacar al ser humano, pero por la amenaza que esto representa por el riesgo de contagio de rabia, se llevan a cabo programas para eliminar a estos murciélagos hematófagos, pues son una amenaza para los ganados y para el hombre. Los murciélagos vampiro solo habitan en las regiones tropicales de Latinoamérica. Ni en Europa ni en Transilvania existe un solo murciélago hematófago. Allá ellos solo comen frutas, insectos, peces, néctar, polen.

Esto significa que es bio-geográficamente imposible que un murciélago ataque gente o ganado en esas regiones.

 

El cine y la literatura son los principales autores de impresionantes personajes que pueden convertirse en vampiros humanos que aterran al espectador. La fantasía y la ficción son muy disfrutables, grandes obras pertenecen a ese género, y han hecho vibrar a muchas generaciones con su impactante trama, pero es necesario que siempre sepamos distinguir entre ficción y realidad. Y sobretodo, es importante no atacar murciélagos por el simple hecho de que en la tele o en el cine los utilizan como elementos de terror.

No se debe lastimar a la realidad por lo que sugiera la fantasía.

En 1994 la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL identificaba 5 especies de murciélago amenazadas y 1 en peligro de extinción. Para el año 2001, ya eran 15 amenazadas y 4 en peligro de extinción.

 

¿Los murciélagos nos benefician en algo?

En mucho. Como ya se explicó, la gran mayoría de los murciélagos comen insectos, y esto nos ayuda a que no tengamos que enfrentar enormes plagas, ni a insectos que podrían dañar a las personas, los plantíos o al ganado. La siguiente gran mayoría de murciélagos son los que comen frutas, como la guayaba o el higo, y como su digestión la concluyen en casi 10 minutos, cuando van volando de regreso a su cueva, van expulsando las semillas de la fruta, y gracias a ello, se siembran muchas plantas frutales en distintos lugares. Cuando comen una fruta de hueso grande, una vez que terminaron de comerlo, dejan caer el hueso donde sea, y esto abre nuevamente la posibilidad de que germine en una nueva planta. Para México, una de las mayores acciones positivas que hace el murciélago es que poliniza los agaves. A estas plantas les crece un tallo y en la parte alta una flor, la cual, solo abre de noche, y el único polinizador activo nocturno es el murciélago, de modo que durante siglos, las plantas de agave han sido fecundadas por los murciélagos nectarívoros. Si en México tenemos agaves para producir tequila, mezcal o pulque, es gracias a la actividad polinizadora del murciélago.

 

Estos son apenas unos pocos ejemplos del beneficio reproductor de las plantas y reductor de plagas que llevan a cabo los murciélagos cada noche, en beneficio de nuestro entorno natural. Definitivamente, cuando el ser humano respeta a los murciélagos, está colaborando para que la naturaleza conserve su equilibrio, y el planeta siga siendo un lugar habitable para el hombre.

Los murciélagos son un aliado de la humanidad, no su enemigo.

(Imágenes: internet)